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2018年5月21日，中國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征四號丙運載火箭，成功將嫦娥四號任務(wù)“鵲橋”中繼星發(fā)射升空。6月14日11時，成功實施軌道捕獲控制，進入環(huán)繞距月球約6.5萬公里的地月拉格朗日L2點的Halo使命軌道。2年以來，“鵲橋”中繼星工作正常，通信穩(wěn)定，保障了嫦娥四號任務(wù)的圓滿成功以及18個月晝科學(xué)探測的順利開展。
“鵲橋”中繼星同時還攜帶了中荷低頻射電探測儀，激光反射鏡，再生偽碼測距等科學(xué)和技術(shù)試驗載荷。低頻射電探測儀開展了初步的科學(xué)探測，再生偽碼測控技術(shù)得到在軌驗證。兩年在軌運行過程中共成功實施了74次精準的軌道維持控制，確保了中繼星在地月平動點軌道上的長時間穩(wěn)定運行。
“牽線搭橋”
“鵲橋”是嫦娥四號月球探測器的中繼衛(wèi)星，該中繼星運行在地月引力平衡點L2點軌道上，“鵲橋”中繼星在地、月、星之間建立了三條鏈路——對月前向鏈路、對月反向鏈路以及對地數(shù)傳鏈路。這三條鏈路能實現(xiàn)“鵲橋”與嫦娥四號探測器的雙向通信，以及與地面的雙向通信，成功保障了嫦娥四號實現(xiàn)月球背面軟著陸，為嫦娥四號著陸器和月球車的科學(xué)探測工作提供地月中繼通信支持。
“鵲橋”裝載有傘狀拋物面天線、測控天線和數(shù)傳天線三類通信天線。其中，傘狀天線展開直徑達4.2米，是人類探月任務(wù)中口徑最大的通信天線。整星通過指向控制，使它指向月球，與嫦娥四號探測器聯(lián)通，不僅要將地面的測控指令傳輸給探測器，還要接收探測器信號傳輸回地面站。
“攝影達人”
中繼星任務(wù)利用火箭富余的運載能力搭載了一對微小試驗衛(wèi)星。值得一提的是微小衛(wèi)星B攜帶了一枚沙特相機，該相機于2018年5月28日首次開機，順利實現(xiàn)了對月觀測，成功獲取地月合影、月表局部影像等科學(xué)數(shù)據(jù)，受到沙特國王及國民的高度評價。
沙特相機拍攝的地月合影
中繼星監(jiān)視相機拍攝的地月合影
中-荷低頻射電探測儀(NCLE)天線展開
玉輪皎皎兮清翊，前路漫漫兮求索。后續(xù)，“鵲橋”中繼星將繼續(xù)攜手嫦娥四號著陸器和“玉兔二號”月球車，探索宇宙奧秘，揭開月球背面的神秘面紗。
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