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近期，探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁院士及團(tuán)隊(duì)在嫦娥四號核源應(yīng)用基礎(chǔ)上，針對深空探索、天基遙感與通信、星際軌道轉(zhuǎn)移等領(lǐng)域大功率能源需求的瓶頸問題，啟動(dòng)了“空間核反應(yīng)堆電源研究”工作，相關(guān)成果以封面文章發(fā)表于《中國科學(xué)：技術(shù)科學(xué)》2019年第1期首篇。
空間核反應(yīng)堆能源與動(dòng)力裝置是強(qiáng)大、持續(xù)、充沛的裂變能在空間的應(yīng)用，是航天和核工業(yè)兩大領(lǐng)域結(jié)合的交叉性戰(zhàn)略前沿高科技，能根本性解決未來航天器功率需求數(shù)量級增加的瓶頸問題，是高效開展空間探索的必要基礎(chǔ)，是大規(guī)模開發(fā)和利用空間資源的重要前提。
研究認(rèn)為空間核反應(yīng)堆電源的應(yīng)用可分為兩種類型：
一類是非用不可的。解決因距離太陽遠(yuǎn)、星表晝夜交替等導(dǎo)致傳統(tǒng)太陽能無法利用的問題，主要包括1 kWe以上功率需求的太陽系邊際探測、木星以遠(yuǎn)深空探測、月球/火星科研站與行星資源開發(fā)等。
一類是能力躍升的。較之傳統(tǒng)太陽能電源，50 kWe以上功率需求，空間核反應(yīng)堆電源具有更好的技術(shù)與經(jīng)濟(jì)競爭力，且功率越大優(yōu)勢越明顯，包括1100～1300 km軌道高分辨率SAR衛(wèi)星、36000 km高軌綜合服務(wù)平臺(tái)、大功率數(shù)據(jù)通信等任務(wù);解決化學(xué)推進(jìn)比沖低的難題，包括載人火星探測軌道轉(zhuǎn)移等任務(wù)。
在調(diào)研分析國際新型空間核裂變反應(yīng)堆電源技術(shù)方案、發(fā)展規(guī)劃的基礎(chǔ)上，結(jié)合未來趨勢、任務(wù)需求和主要技術(shù)路線，提出了空間核反應(yīng)堆電源按照10 kWe, 100 kWe, 1000 kWe級不同功率等級分階段滾動(dòng)發(fā)展的戰(zhàn)略設(shè)想，以及需重點(diǎn)突破的關(guān)鍵技術(shù)、涉核安全與輻射防護(hù)應(yīng)重點(diǎn)關(guān)注的內(nèi)容，為未來空間核反應(yīng)堆電源的研制做出有益探索。
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