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日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA)近日宣布,國際聯(lián)合研究團隊對繞月飛行的“月亮女神”雷達探測器獲得的數(shù)據(jù)進行分析后,確認月球火山地區(qū)的地下數(shù)十米至數(shù)百米深處存在多個空洞,其中一個縱向空洞從東向西長達數(shù)十公里。
科學(xué)家一直認為,月球在過去的火山熔巖流動過程中,地下形成了空洞(熔巖管洞穴)。不過,上世紀美國的“阿波羅計劃”未發(fā)現(xiàn)月球地下空洞的證據(jù)。2009年,根據(jù)“月亮女神”地形照相機的數(shù)據(jù),在馬呂斯山(Marius hill)發(fā)現(xiàn)了與通常隕石坑不同的、直徑和深度均為50米的縱向空洞。美國于2009年發(fā)射的月球勘測軌道飛行器(LRO)對其進行斜面觀測,確認該縱向空洞有數(shù)十米以上的空間。
“月亮女神”搭載有探測地下結(jié)構(gòu)的雷達探測器,其觀測方法是用偶極天線發(fā)射60米波長電波,接收地下反射波。研究團隊此次對馬呂斯山縱向空洞附近反射波數(shù)據(jù)進行了詳細分析,認為反射波特征意味著存在空洞和地下空洞腔底。而美國“圣杯”號(GRAIL)月球探測器通過重力場觀測,發(fā)現(xiàn)該空洞從東向西存在數(shù)十公里的低密度區(qū)域,這與“月亮女神”雷達觀測一致,即該地域存在未被破壞的地下空洞。
月球的地下空洞與月球表面不同,沒有受到隕石的破壞,可能存在有過去月球磁場的證據(jù),也可能存在被吸收的水等揮發(fā)性物質(zhì)。此次發(fā)現(xiàn)月球存在地下空洞,對未來探索月球意義重大。地下空洞內(nèi)部是研究月球起源和進化等各種課題的極佳地點,也是未來建設(shè)月球基地最佳候選地址。作為月球基地,地下空洞內(nèi)部溫度較為穩(wěn)定,還可以避免月球表面微隕石的沖擊和強放射線的輻射。
相關(guān)研究成果發(fā)表在美國地球行星科學(xué)期刊——《地球物理研究雜志》上。
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